翌日一大早，江府的人便過來劉家接人了。

劉延寧早有準備，李氏天沒亮就起來給他準備早飯，以及預備在路上要吃的一頓飯。

如今快要入秋，天氣已經沒有他們上回去省府熱了，再說車馬跑得快，原本兩日的路程，他們早上坐馬車去，下午便能到省府，李氏擔心路上奔波，沒時間停下來用午飯，再加上又算不著時辰，誰知道用午飯時在的是鬧市還是荒山野嶺？

反正這東西備下了，只幾個時辰也不會壞。

李氏昨兒晚上已經聽劉延寧說，江先生這回打算讓江公子和曹公子陪他去省府，也好幫他掌掌眼。李氏一時又驚又喜，喜的自然是江先生這般看重兒子，竟讓江公子和曹公子那等金貴的少爺陪兒子去省府。

江公子什麽身份她尚且不知，可曹公子是縣主娘娘的侄子，整個江州有些見識的人都清楚的，這可是真正的貴人吶！江先生一言不合就讓江公子和曹公子替兒子跑腿，不是看重是什麽？

不過讓李氏驚的，也在這兩位貴公子身上，他們身份太貴重了，李氏又擔心這外邊或者路上出了什麽事，兒子到時候沒辦法向江先生交代，江先生讓兩位公子陪同是好事，只恐怕到了省府，又要累得延寧再費心照看他們。

李氏這百轉千回的心思，正應驗了一句話，兒行千裏母擔憂。直到江府的車馬過來，李氏瞧見江先生那裏徹底安排妥當，家丁護衛長隨一隊人馬跟著，這才稍稍放心了一些。

劉家院子小，車馬和家丁們都在外邊候著，江景行和曹聲揚先進了院子，李氏熱情的抓了他們一起用早膳：“早飯備好了你們的，昨晚聽說你們隨延寧一道去省府，可真把嚇一跳，沒成想這點事，還要辛苦你們了。”

江景行笑道：“伯母見外了，也就跑一趟，辛苦算不上，三叔是叫我們趁著這個機會，隨延寧出去見識見識。”

李氏心想進城來的貴人，什麽大場面沒見過，偏江公子說話好聽，並不把他的話當真，只拉了他們繼續一通感激，

江景行耐心陪著李氏寒暄兩句，掃了眼院子裏，沒瞧見劉青，才略微好奇地問：“青青不在家？”

“沒有呢。”提到劉青，李氏有點不好意思，佯裝惱道，“這丫頭越發懶了，方才叫了她起床，你們都快出發了，還不出來送行。我再去叫叫，兩位公子先隨延寧進屋用飯吧。”

江景行如今和劉青相熟，對她的性子摸的七八清，一聽李氏這番遮掩的話，便知道小姑娘憊懶，還沒有起床呢，趕緊叫住了正準備回屋喊女兒的李氏，寬慰道：“青青跟著三叔學習，三叔性子又嚴厲，也是辛苦的，這會兒天方亮，還早著呢，伯母就讓她好好歇會兒吧。”

“你和延寧說的竟一模一樣。”李氏一聽江景行這話，又是驚奇又是感慨，笑道，“我知道你們拿話哄我，心疼那丫頭罷了，念幾本書，能累到哪裏去？你們比她學業更重，也沒見這麽偷懶的。”

李氏說這話，也是表示妥協了。實際上劉延寧疼妹妹，她也疼女兒，女兒音著她不被公婆待見的緣故，從小也跟著受了罪，現在年歲見漲，在家也享不了幾年福了，李氏心裏頭也是不忍對她苛責。

江景行和劉延寧聞言，倒是無聲的對視了一眼，兩人都笑了，江景行是笑他們有默契，劉延寧是覺得江景行對妹妹，應該和自己對妹妹的心情一樣，不過是憐愛罷了，心下便覺得輕松。

要趕路其實有多種不便，為了避免少出恭，也不敢怎麽喝水，李氏準備的是頂飽的面食，也算中規中矩，奈何三人都不太感興趣，只匆匆吃了點墊肚子，便啟程出發了。

李氏目送著車馬消失在視線中，才依依不舍的收回視線，關上院門。

小院子便重新陷入了安靜。

雖然天色還早，李氏起來忙活了一陣，這會兒也不會再回房睡回籠覺了。

說起來，在城裏的日子，還真真是養尊處優，早些年他們在家裏，忙農活的時候天沒亮就得起床下地，就是農閑的時候，也沒有誰睡到天大亮的，總要趁著不用下地的日子，把家裏堆積的事都幹好，女人打掃衛生，縫縫補補，男人也要趁機修補農具和家具，一年到頭也歇不了兩天。

李氏老實本分慣了，自來不會偷懶耍滑，這兩年帶著女兒來縣裏照顧兒子，享盡了清福，心裏又覺得對不住家中吃苦受累的公公婆婆，總要幹點活才覺得安心，所以她忙裏忙外，把小院子打理的井井有條不說，劉青鼓搗什麽都能搭把手，現在劉青有了小夥伴，弄什麽都在江府後院，用不到她了，李氏又接了針線活回來做，雖然賺不到幾個錢，也叫公婆和妯娌知道，她在城裏也是念著家裏的。

關了門回到院中，李氏瞧了瞧天色，估摸著她女兒恐怕還要過半時辰才會起來，這會兒準備她的早飯是太早了，便又回堂屋去拿針線簍，思忖不如坐會兒針線活，等女兒起來再準備不遲，反正東西已經配齊了，只要下鍋。

劉青一覺睡到自然醒，她生物鐘健康，睡眠質量也好，清晨的動靜並沒有吵醒她，只是睡夢中聽到了些許紛雜罷了。

看到女兒終於起床了，李氏才放下手中的活計，起身嗔道：“你還知道起來？你哥哥出門都不送一送。”

劉青十分坦然，“哥哥都說了，他這次去省府是好事，一路順暢的很，沒什麽好擔心的，就不用講究這些了，只等他過幾日回來呢！”

李氏見她這般振振有詞，更是白了她一眼：“你倒是照的好借口，可知江公子和曹公子他們過來，好生笑話了你一頓？”

劉青心想江景行和曹聲揚才沒這麽無聊，但也不想讓她娘抓著這個不放，立刻眼睛一轉，好奇地問：“娘，你說高爺爺找好了送信的人了嗎，爺奶他們什麽時候才能收到這個好消息？”

李氏果然被轉移了註意力，想了想，搖頭道：“我們昨兒傍晚才去托的你高爺爺，恐怕最快也要到中午下午了。”

“真不知道爺奶他們知道這個好消息，會高興成什麽樣。”劉青說著，想到以前學過一篇課文叫《範進中舉》，不由樂了，“爺奶如今上了年歲，可別高興的厥過去才好。”

李氏雖然也期待這這一日，兒子年紀輕輕已是舉人，又是解元，恐怕放眼整個州府，也難再找出這麽優秀的兒郎了吧？自己養了這麽一個爭氣的兒子，也對得起孩子們那短命的爹，對得起劉家的祖先了。

不過聽到女兒打趣的話，李氏還是拍了拍她的手，嗔道：“那可是你爺奶，不許這般沒大沒小。快去洗漱吧，娘給你做飯。”

劉青見她娘已經徹底不計較她睡懶覺的事了，樂得乖巧：“好。”

李氏推測的不太準，事實上還沒到中午，村裏有人去鎮上趕集，聽了幾耳朵流言，便迫不及待回來找劉家人八卦了。

趕集的日子，劉家人還是固定去集上賣茶葉蛋的，不過由劉大爺這對老夫妻親自把關，變成了讓小兒媳婦安氏帶著兩個大的侄子去鎮上，畢竟現在茶葉蛋只是個添頭，山上和家裏的胰子才是重中之重。

這兩日剛閑了些，劉大爺照例帶了幾個兒子上山檢查寶貝疙瘩山茶樹，蔣氏帶著兩個兒媳婦在家做胰子，這是村人去山上撿了成熟早的茶籽賣給他們榨的山茶油，只有十來斤，大部分還沒有成熟，真正忙碌的還在後面幾日。

材料不多，有蔣氏和王氏林氏便盡夠了。

實際上蔣氏也沒沾手，她在家不過是盯著兩個兒媳婦幹活，怕她們偷懶壞了弄好東西罷了。

一面盯著竈房，蔣氏一面時不時瞧著院子外邊，不乏擔心的道：“老二他們回來也有十多日了，怎麽還沒有延寧消息呢？”

整個劉家，包括王氏在內都是希望劉延寧中舉的，王氏眼皮子淺歸淺，但她也不是傻子，要是不指著侄子出息，她還累死累活供他上學做什麽？

因此聽見蔣氏的話，妯娌兩個也是著急的，悄悄對視了一眼，正想著怎麽勸婆婆去找公公商量，是不是讓她們的男人進城去探探消息。總是在家裏幹著急也不是法子。

只是她們還沒想好怎麽勸，外邊就傳來一個激動的聲音：“延寧他奶在家嗎，我在鎮上聽到人家說鄉試有結果了！”

“誒，我在家！”蔣氏聞言眼睛就亮了，扯著嗓子回應著，一邊匆匆往院外跑。

王氏和林氏也激動著，兩人都很有默契的站起身，“我們把竈房的門閂上，出去聽一聽吧，說不定有延寧的好消息呢。”

林氏很讚同二嫂的建議，見王氏說完就迫不及待的跟著出去了，也沒在意，難掩激動的把門關上跟著出去院子，婆婆她們身邊已經圍了一圈人，正在聽剛從鎮上回來的周大家的說話。

周大家的急得回來分享這個好消息，連家都沒進，一回村就直奔劉家院子，她心裏得意，還沒進院子，就迫不及待扯著嗓子喊蔣氏，於是便被經過的村民們也圍住了。

因為沒有停歇，周大家的這會兒說話還喘著粗氣，不過大家都沒有在些細節，反而平氣凝神的等著她解釋來龍去脈。

“早過幾日就該天涼了，我去鎮上給老大扯布，打算給他做身新衣裳……”落水村民這兩年的日子，也越過越好了，往年是還不差，大家都能吃飽飯，沒聽見村裏哪個人被餓死的，但是日子好不好，就難說了。

這兩年劉家發起來，他們也跟著沾光，自家養雞賣雞蛋，每個月都能賺幾十上百個銅板，也不用什麽本錢，就費些力罷了，可比農閑時節去給人家賣力氣幹活強多了！後來劉家又收山茶籽，給的價格公道不說，自己山上的不夠撿，還叫他們去找親朋好友收購，賺個辛苦費，也有幾十百文錢了。

尤其是去年劉家買山種樹後，他們的活就沒缺過，每天去忙一天，能得四十五個銅板不說，劉家還給他們包兩頓飯，有魚有肉的招待，一年半載下來，他們幹了活，家裏存了錢，腰板反而更粗了。

現在落水村家家戶戶都吃得飽，手頭還有不少餘錢，周大家的趁閑下來給兒子扯塊布做新衣裳，便不是值得村民關註的事，大家紛紛催著她少說這些廢話，趕緊切入正題。

周大家的也不惱，繼續順著自己思路的說：“……我去了布莊，見那布莊的掌櫃在同一個男人說話，那男人穿著青衫長袍，手裏還拿了本書，看起來倒像是個讀書人，我聽見他們說鄉試放榜什麽的，就起了好奇，站在旁邊繼續聽……”

蔣氏心裏著急，受不住周大家的這慢慢悠悠，趕緊抓了她的手問：“周大家的，那人是說我們家延寧中舉了嗎？”

“那我倒沒有聽見延寧的名字。”周大家的這話讓眾人一陣失望，下一秒，大家又被她的轉折吸引過去了，“不過，我聽見那讀書人跟掌櫃的說，昨兒有省府來的官老爺，騎著駿馬來咱們江州給新的舉人老爺報喜！他還說官老爺進城的時候，他也在城門口，分明聽見官老爺同守城將領打招呼，咱們江州中舉的是個年輕後生，姓劉，大家以前都喊他劉秀才，對了，那讀書人還說這年輕的舉人是什麽什麽元，我聽不太懂……”

“是解元罷？”賣完茶葉蛋，趕著牛車回來的劉延根聽見周大家的大嗓門，便插了一句嘴，“我聽大哥他們說過，好像說鄉試的頭一名，不叫舉人叫解元……”

“那就肯定是延寧了！”周大家的一拍大腿，臉色通紅的道，“原本聽那人說年輕的舉人，又姓劉，我就猜是延寧，延寧還是秀才裏的頭一名呢，整個江州，哪裏找得出第二個頭一名？是延寧沒跑了！”

“這麽說延寧中舉了？”村民們聞言也嘩然，“咱們落水村出了個舉人老爺，這可是天大的喜事啊！”

落水村大多都是劉姓，和劉家同宗同族，族裏出了個有出息的，整個族人也跟著沾光，是以在場村民也跟著高興激動起來了。

村民還只是激動，劉家人就是驚喜的不知所措了，盼了這麽久，劉延寧真的有這出息，他們反而陷入激動回不過神。

這兩年劉家發跡，村長幫著張羅，忙前忙後，得的好處就不說，費心安排活給村民幹，幫著劉家監督，也是兩頭討好，村長幹了活，在村裏名望自然就高了起來，村長媳婦跟著受尊敬，也被捧出了些責任心，平日裏婦人有些口角矛盾，自家男人不適合出面，都是由著她去調和，也得了些好名聲。

此時見劉家人驚喜的不知所措，連蔣氏都不能例外，村長媳婦便幫著張羅，叮囑剛趕車回來的劉延林和劉延根兄弟：“這可是大喜事，大林，大根兒，去把你們爺和爹叫回來，劉大叔他們想來還不知道這件喜事呢！”

被村長媳婦一提醒，蔣氏才回過神來，趕緊附和道：“你們嬸子說得對，快去山上把人都喊回來。這麽大的事，沒個當家作主的可不行！”

劉延林兩兄弟也激動，小夥子身體好跑得快，一溜煙就跑沒影了，在山上見了劉大爺，不由分說就扯著他們往家裏走。

劉大爺他們還是在路上了解到情況的，一時間也是喜不自勝。

等劉家男人們下山，整個村子都知道這件大喜事，幾乎每個人都喜氣洋洋的向劉大爺他們祝賀，又問劉延寧什麽時候回來辦喜酒，他們還等著湊份子錢。

劉大爺勉強能穩得住，擺手道：“這只是聽人說，還沒影兒呢，我打算回去就套了車找延寧證實。”

一家之主的決定，劉家人全部讚成，聞訊趕過來的村長也點頭道：“進城見了延寧，就叫他抽空回來一趟吧，不說辦酒席，這麽大的事，是要開祠堂祭奠祖宗的，也好讓祖宗知道，咱們族裏也有爭氣的子孫了。”

對於這個時代的人來說，光宗耀祖絕對是最大的榮耀，劉大爺這會兒也維持不住淡定，激動的道：“我這就叫他們去套車進城。”

劉延林在旁邊提醒道：“爺，我們剛幹了車回來，不用套。”

村長媳婦拉著蔣氏她們恭喜了一陣，聽到劉大爺和村長的對話，轉過頭來提醒他們：“瞧著這都快中午了，叔還是吃些東西再出發吧。”

蔣氏得了提醒，趕緊起身道：“我這就去叫她們準備午飯，你們也在家裏吃吧，不用見外！”

不用自己男人提醒，村長媳婦已經有眼色了，笑瞇瞇的應道：“那我們今天就厚著臉皮留下來了。正好隔壁大牛他娘去鎮上，托她買了斤肉，我這就提過來跟叔一塊兒吃。”

村長媳婦風風火火，說完就回家拿肉去了，本來想叫住她的蔣氏話都沒來得及說出口，只能對村長笑道：“你媳婦也真是……”

“應該的。”村長擺手，跟他媳婦一樣不見外，“都是自家人，嬸可別和我們客氣。”

到底是受人尊敬的村長夫妻，這會兒這般捧著他們家，蔣氏心裏也受用，叫了幾個兒媳婦做飯去了。

這頓飯還沒有做好，高林托來送信的人也到了，熱情的村民一聽見來了個陌生人找劉舉人家，就直接帶著來劉家了，在院子裏揚聲道：“劉叔，來了個住鎮上的找劉舉人的爺爺，是不是你們家親戚？”

劉家人聽到這話，幹活的不幹活的，全都停了下來，出去見客人了。

“是劉舉人家嗎？我是鎮上的屠戶，小兒子在縣裏做工，今兒回來受高林高賬房所托，說是劉舉人請他給家裏帶句話，昨日鄉試放榜，你們家劉舉人受邀去省府了，聽說是知府老爺要見新舉人，應該要過幾日才回，叫你們不必擔心。”

屠戶兒子把高林的話原封不動的帶回來，屠戶又原封不動的轉告給劉家。

這屠戶也有意思，明明是來送信，手上還拎了一塊大肉，看著有兩斤多，說是給劉舉人賀喜用的。

劉大爺不肯收，但是對方態度堅決，又一副五大三粗的樣，也不敢太拂了他的面子，最後還是收了，又熱情的留屠戶下來吃飯。

之前劉大爺要親自進城，不過是擔心外邊聽來的消息不準確，沒得空歡喜一場，現在孫子都托人送口信回來，人又去了省府拜見知府大人，自然不用再進城了，劉大爺便叮囑蔣氏再多加幾個菜，豐盛點招待客人，順便又讓二兒子和村長一起，去把幾個族老請來家裏吃飯。

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